Завдяки фінансуванню від Національної фундації дитячого паралічу — нині відомої як March of Dimes Birth Defects Foundation — він почав розробляти методи, які дозволили б створити вакцину, щоб знищити найстрашнішу напасть того часу: паралітичний поліомієліт.
12 квітня 1955 року американець отримав радісну звістку про те, що доктор Джонас Солк розробив вакцину проти страшної хвороби. Негайно федеральний уряд запровадив план щодо виробництва вакцини шістьма ліцензованими фармацевтичними компаніями та розповсюдження її дітям по всій країні.
Інактивована (вбита) вакцина проти поліомієліту (IPV), розроблена доктор Джонас Солк і вперше використаний у 1955 році, і. Жива аттенуйована (ослаблена) оральна поліомієлітна вакцина (OPV), розроблена доктором Альбертом Сабіном і вперше використана в 1961 році.
Інтерв’юер одного разу запитав про право власності на патент на вакцину проти поліомієліту, на що Солк відповів: «Ну, люди, я б сказав. Патенту немає.
На додаток до внесків національних урядів у власні зусилля з ліквідації поліомієліту, 100 державних і приватних донорів надали глобальній програмі. GPEI має різноманітну базу фінансування, що підкреслює справді глобальний характер зусиль з викорінення поліомієліту в усьому світі.
Протягом наступних семи років, Солк присвятив себе розробці вакцини проти поліомієліту. Коли у квітні 1955 року вперше було оприлюднено про успіх вакцини, Солка одразу назвали «чудотворцем», і він вирішив не патентувати вакцину та не прагнути отримати від неї прибутку, щоб максимізувати її глобальне поширення.
За два роки до того, як вакцина стала широко доступною, середня кількість випадків поліомієліту в США становила понад 45 000. До 1962 року це число впало до 910. Його прославляли як чудотворця, Солк ніколи не патентував вакцину і не заробляв грошей на своєму відкритті, віддаючи перевагу якнайширшому поширенню.