Фіске відкидає ідею, яка передбачає «аудиторію» як некритичну масу, теорію про те, що масова аудиторія споживає продукти, які їй пропонують, бездумно. Натомість він пропонує «аудиторію» як людину з різним соціальним походженням та ідентичністю, що дозволяє їй сприймати тексти по-різному.
Як письменник Фіске починав як науковий філософ, який уточнював і захищав «синтетичну філософію» Герберта Спенсера. Однак, захищаючи Спенсера, Фіске включив власну інтерпретацію значення еволюції, хоча він ніколи не визнав, що він розходиться зі Спенсером.
Нариси космічної філософії (1874) розкрили основну філософську передумову Фіске про те, що суспільства розвиваються так само, як і біологічні організми, і що можна відкрити закони, які пояснюють їхню еволюцію, як дарвінівські закони біологічної еволюції.
Фіске стверджує, що популярна культура більше стосується сенсу, ніж продукту. Іншими словами, індустрія культури може контролювати продукти, які вона виробляє, але вона не може контролювати (принаймні не повністю) використання та значення, які люди знаходять у цих продуктах.
Фіске розрізняє масову культуру – культурні «продукти», створені індустріалізованим капіталістичним суспільством – і масову культуру – способи, якими люди використовують, зловживають і підривають ці продукти для створення власних значень і повідомлень.
Джон Фіск (народився 30 березня 1842, Гартфорд, Коннектикут, США — помер 4 липня 1901, Іст-Глостер, Массачусетс) — американський історик і філософ, який популяризував європейську еволюційну теорію в США.
Сьюзан Фіске в популярній моделі потреб визначила п’ять основних соціальних мотивів, які легко запам’ятати за акронімом BUC(k)ET, що означає (Приналежність, розуміння, контроль, самозміцнення та довіра) . У цій системі ПРИНАЛЕЖНІСТЬ є кореневою потребою, основним стрижневим соціальним мотивом.