Лідер Іраку Саддам Хусейн віддав наказ про вторгнення та окупацію Кувейту з очевидною метою придбання великих запасів нафти цієї країни, списання великого боргу Іраку перед Кувейтом та розширення влади Іраку в регіоні.
Буш стверджував, що вразливість Сполучених Штатів після терактів 11 вересня 2001 року в поєднанні з передбачуваним продовженням Іраку володіння та виробництва зброї масового знищення та його підтримки терористичних груп, включаючи Аль-Каїду, виправдовує війну США з Іраком. .
Основне обґрунтування війни в Іраку було сформульовано спільною резолюцією Конгресу Сполучених Штатів, відомою як Резолюція щодо Іраку. Сполучені Штати мали намір «роззброїти Ірак від зброї масового знищення, припинити підтримку тероризму Саддамом Хусейном і звільнити іракський народ».
До війни в Іраку, Сполучені Штати звинуватили Ірак у розробці зброї масового знищення та зв'язках з Аль-Каїдою. У 1991 році Рада Безпеки ООН ухвалила резолюцію 687, і наступні інспектори ООН зі зброї перебували в Іраку.
22 вересня 1980 року іракські війська здійснили обмежене вторгнення на південь Ірану. Віддаючи наказ про цю атаку, Лідер Іраку Саддам Хусейн намагався протистояти революційному уряду аятолли Хомейні, який намагався дестабілізувати правлячий уряд Іраку Баас.
Багато країн почали підозрювати, що Ірак приховує зброю масового знищення. Занепокоєння щодо такої зброї та тероризму зросло після терактів 11 вересня 2001 року в Сполучених Штатах. У 2002 році ООН вимагала від Іраку допустити інспекторів зі зброї.