Рівень безробіття зріс з 7% у 1980 році до 11% у 1982 році, а потім знизився до 5% у 1988 році. Рівень інфляції знизився з 10% у 1980 році до 4% у 1988 році. Деякі економісти стверджують, що політика Рейгана була важливою частиною спричинивши третє за тривалістю економічне розширення в мирний час в історії США.
Зростання ВВП було негативним у 1980 і 1981 роках між 1979 і 1982 роками рівень безробіття зріс приблизно вдвічі, з 5,4% до 10,7%, досягнувши двозначного числа вперше після міжвоєнної депресії.
Розглянемо спад, період низької економічної активності. При зниженні попиту на товари та послуги фірми починають звільняти працівників і водночас утримуються від підвищення цін. Отже зростає безробіття а інфляція падає під час рецесії.
Ринок праці, який отримав другий поштовх за стільки років, зазнав стрімкого падіння до останнього кварталу 1981 року. Кількість безробітних досягла 9,6 мільйонів-8,8 відсотка працюючих – на кінець року.
T 1980-ті роки розпочався з двох спадів за 3 роки, а потім опублікував найдовше зростання в мирний час за всю історію. Незважаючи на те, що зростання сповільнилося, коли десятиліття наближалося до завершення, у секторі послуг місяць за місяцем з’являлася велика кількість робочих місць. Не всі галузі промисловості пережили процвітання 1980-х років.
Цей економічний спад, який тривав з липня 1981 року по листопад 1982 року, був спровокований жорстка монетарна політика з метою боротьби зі зростанням інфляції. До рецесії 2007-09 рр. рецесія 1981-82 рр. була найгіршим економічним спадом у Сполучених Штатах після Великої депресії.