Предикторами жорстокості є різні соціальні чинники, любовні переживання, комплекси неповноцінності та навіть перегляд бойовиків, які демонструють жорсткість та безжалісність. Непрямою причиною жорстокості може стати і наростаюча тривожність.
Жорстокість – це властивість особистості виявляти образливі дії, нелюдське ставлення до інших живих істот, завдавати їм болю або позбавляти життя із почуттям власного задоволення. Це риса особистості, яка проявляється в егоїзмі, у злості до навколишнього світу, до себе, у заздрості та ненависті до людей.
Жорстокість у більшості випадків розглядається як синонім агресії або її крайнього прояву – деструктивна агресія (усвідомлене прагнення завдати шкоди іншій живій істоті, або поведінка цього спрямоване).