Валентність визначається як число електронних пар, якими цей атом пов'язаний з іншими атомами. Оскільки у хімічному зв'язку беруть участь лише електрони зовнішніх оболонок, такі електрони називають валентними. Одиничний (простий) зв'язок виникає, коли атоми ділять між собою одну пару валентних електронів.
Найпростіший метод визначення валентності – просто подивитися на періодичну таблицю. Помістіть копію елементів періодичної таблиці на поверхню, де всі атоми, представлені в таблицілегко доступні.
Валентність атома будь-якого іншого елемента дорівнює числу атомів водню, що з'єдналися з ним. Тому в молекулі HCl у атома хлору валентність дорівнює одиниці, а в молекулі H2O у атома кисню валентність дорівнює двом.