Листи писали пташиним пір'ям — лебединим або гусячим. Пір'я, придатне для письма, виймали тільки з одного боку птиці. Їх знежирювали, занурювали в розпечений пісок, потім гострим ножем обрізали навскіс і посередині трохи підрізали вздовж для того, щоб перо набрало і утримувало чорнило.
При використанні пера поступово змінився і стиль письма, воно стало великим і похилим, з'явилися малі літери (до цього при листі використовувалися тільки великі), а згодом різноманітні курсиви та рукописні шрифти, що з'явилися саме завдяки гусячому перу.
На пергаменті писали гусячими пір'ям. Їх перед листом ретельно обробляли: спочатку зіскабливали з них жир, потім встромляли їх у нагрітий пісок або золу, потім видаляли непотрібні перетинки і загострювали. перо, Після цього розщеплювали кінець навпіл.
З 1816 року сталеві пір'я широко входять у повсякденне життя, а до кінця XIX століття ручки з металевим пером повністю витіснили гусячі пір'я.