Щільність води можна легко змінити, змінивши її температуру (холодна вода густіша) або змінивши кількість розчинених у воді речовин, наприклад солі (солона вода густіша). Океанська вода, яка є щільнішою, тоне, створюючи рух, який рухає глибоководні океанські течії.
Коли морська вода стає солонішою, її щільність збільшується, і вона починає тонути. Поверхнева вода втягується, щоб замінити воду, що тоне, яка, у свою чергу, з часом стає достатньо холодною та солоною, щоб тонути. Це ініціює глибоководні течії, що рухають глобальну конвеєрну стрічку.
Зокрема, щільність є важливою властивістю в науці про океан, оскільки невеликі просторові зміни щільності призводять до просторових коливань тиску на певній глибині, що, у свою чергу, сприяє циркуляції океану. Фізичні властивості можна виміряти безпосередньо.
Більш щільна вода має тенденцію тонути, тоді як відносно легша вода має тенденцію підніматися. Холодноводні океанські течії виникають, коли холодна вода на полюсах опускається і повільно рухається до екватора. Потоки теплої води йдуть від екватора вздовж поверхні, течучи до полюсів, щоб замінити холодну воду, що тоне.
Струм, що створюється різницею густини. Якщо потік морської води має більшу щільність, ніж вода, що його оточує, щільніша вода зануриться під менш щільну воду. На щільність морської води впливають температура, солоність і вміст зважених відкладень.
Це залишає температуру та солоність основними факторами, що визначають щільність, і з них, температура має найбільший вплив (Рисунок 6.3.1). Малюнок 6.3. 1 Глобальна щільність поверхні моря.