Епідемія СНІДу стала відомою у 1980-х роках і з того часу вбила приблизно 40,4 мільйона людей (станом на 2022 рік). Теорія глобального потепління почала поширюватися в науковому та політичному співтоваристві в 1980-х роках.
В інших частинах світу протягом десятиліття тривали дві війни: радянсько-афганська війна (1979-1989) та ірано-іракська війна (1980-1988 рр.). У 1982 році почалася Фолклендська та Ліванська війни, упродовж десятиліття в багатьох країнах відбувалися громадянські війни та перевороти.
За годинниковою стрілкою з верхнього лівого кута: люди вітають шістьох звільнених заручників, які повернулися до Сполучених Штатів у результаті "канадського капера"; Літні Олімпійські ігри 1980 року проводяться в Москві, Радянський Союз на території сучасної Росії; Pac-Man випущено в ігрові автомати, ставши найприбутковішою аркадною грою всіх часів; Ірак вторгається в Іран…
Радянський Союз почав розпадатися, СНІД став смертельною епідемією, і почалася робота над маленькою річчю під назвою Інтернет. Це десятиліття також запам’яталося його внеском у поп-культуру, який включав дебют MTV.
1980-ті, які часто запам’ятовуються своїми матеріалізм і споживацтво, також спостерігався підйом «яппі», вибух фільмів-блокбастерів і поява кабельних мереж, таких як CNN і MTV, які представили музичне відео та започаткували кар’єри багатьох культових артистів.
ВІЛ/СНІД, глобальна пандемія, яка вбила понад 40 мільйонів людей, була виявлена у 1980-х роках, а перші випадки зареєстровані в 1981 році. 17 жовтня 1989 року землетрус у Лома-Прієта стався в районі затоки Сан-Франциско під час гри 3 турніру. Світова серія 1989 року, яка привернула увагу всього світу.
Рецесія на початку 1980-х років була серйозною економічною рецесією, яка вплинула на більшу частину світу приблизно з початку 1980 до 1982 років.. Вважається, що це була найсильніша рецесія з часів Другої світової війни до фінансової кризи 2007–2008 років.