Основу харчування вовків складають копитні тварини: у тундрі – північні олені; у лісовій зоні – лосі, олені, косулі, кабани; у степах та пустелях – антилопи. Нападають вовки і домашніх тварин (овець, корів, коней, курей), зокрема собак.
Вовки мешкають у горах, лісах та на рівнинах Північної півкулі. У Росії її поширені повсюдно, крім Сахаліну і Курильських островів. Є найчисленнішою групою з тих хижаків, які полюють на великих ссавців.
Вовк звичайний воліє селитися в лісостепах, степах, напівпустелях, уникає густих лісів. Часто через знищення природного довкілля селяться поблизу людини. Вовки живуть зграями. Кожна зграя має свою ділянку, на якій вони полюють і постійно проживають.
Вовк легко пристосовується до життя практично в будь-яких сухопутних довкіллях з достатньою щільністю відповідного видобутку, особливо лосів, північних оленів і козуль. Вовки полюють як у лісі, так і на відкритій місцевості, найчастіше на торфовищах і в тундрі та рідко на сільськогосподарських угіддях.