Preterite Tense in Spanish Grammar
The preterite (el pretérito indefinido de indicativo) is a Spanish indicative tense used for completed actions, facts or general truths in the past.
The preterite often appears together with the imperfect.
Learn to conjugate -ar, -er and -ir verbs in the preterite indicative tense with Lingolia, then put your knowledge to the test in the exercises.
To learn about the preterite in relation to other Spanish past tenses, check out our section all about tense comparison.
Example
Hace un par de meses viajé a Granada durante un fin de semana. Llegué el viernes temprano y me marché el domingo a última hora.
Desde que pones un pie en la ciudad, sientes su magia. Paseé por el Paseo de los Tristes admirando la Alhambra, disfruté de las vistas desde el mirador de San Miguel, me perdí por el Albaicín…
Por supuesto, también disfruté de la gastronomía de la tierra. Al caer la noche me fui de tapas: comí habas con jamón, remojón granadino y tortilla de Sacromonte, probé los piononos y descubrí bebidas riquísimas, como el té moruno.
El sábado por la mañana se puso a llover muchísimo de repente y todas las calles se llenaron de un brillo especial.
Sin duda, me llevé un gran recuerdo a casa de esta ciudad espectacular.
When to use the Spanish preterite
The Spanish preterite is similar to the English simple past tense (= I asked, I did, I made …).
We use the Spanish preterite tense to express:
- one-time past actions Example: Hace un par de meses viajé a Granada. A few months ago I travelled to Granada.
- a series or sequence of past actions Example: Paseé por el Paseo de los Tristes admirando la Alhambra, disfruté de las vistas desde el mirador de San Miguel, me perdí por el Albaicín. I strolled along the Paseo de los Tristes admiring the Alhambra, I enjoyed the views from the San Miguel viewpoint, I got lost in Albaicín.
- past actions with a defined start and end point Example: Llegué el viernes temprano y me marché el domingo a última hora. I arrived early on Friday and I left late on Sunday.
- past actions that began suddenly Example: El sábado por la mañana se puso a llover muchísimo de repente. On Saturday morning it suddenly started raining heavily.
When not to use the Spanish preterite
We don’t use the preterite for:
- past descriptions of people or background scenes
- repeated or ongoing actions in the past
- past actions whose start and end points are unknown
For these cases, you need the imperfect indicative.
If you have trouble choosing between these two tenses, head over to our page all about the difference between the preterite and imperfect tenses in Spanish grammar.
How to conjugate the Spanish preterite
Regular verbs
To conjugate a regular verb in the preterite tense, we remove the infinitive endings -ar, -er and -ir and add the following endings:
Note that -er and -ir verbs take the same endings in the preterite tense.
| Person | -ar | -er / -ir | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Ending | hablar | Ending | aprender | vivir | |
| yo | -é | hablé | -í | aprendí | viví |
| tú | -aste | hablaste | -iste | aprendiste | viviste |
| él, ella, usted | -ó | habló | -ió | aprendió | vivió |
| nosotros/-as | -amos | hablamos | -imos | aprendimos | vivimos |
| vosotros/-as | -asteis | hablasteis | -isteis | aprendisteis | vivisteis |
| ellos/-as, ustedes | -aron | hablaron | -ieron | aprendieron | vivieron |
Reflexive verbs in the preterite
When we use a reflexive verb in the preterite tense, the reflexive pronoun (me, te, se, nos, os, se) always comes before the verb.
Examples: yo me mudé tú te mudaste él se mudó nosotros nos mudamos vosotros os mudasteis ellos se mudaron
Irregular verbs in the preterite
Many common verbs are irregular in the preterite tense.
They change their stem and take special endings that are different to those for regular verbs.
The irregular preterite endings are: -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron.
| Infinitive | Irregular Stem | Preterite Conjugation (yo, tú, él, nosotros, vosotros, ellos) |
|---|---|---|
| andar | anduv- | anduve, anduviste, anduvo, anduvimos, anduvisteis, anduvieron |
| caber | cup- | cupe, cupiste, cupo, cupimos, cupisteis, cupieron |
| decir* | dij- | dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron |
| estar | estuv- | estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron |
| haber | hub- | hube, hubiste, hubo, hubimos, hubisteis, hubieron |
| hacer | hic- / hiz- | hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron |
| poder | pud- | pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron |
| poner | pus- | puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron |
| querer | quis- | quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron |
| saber | sup- | supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron |
| satisfacer | satisfic- / satisfiz- | satisfice, satisficiste, satisfizo, satisficimos, satisficisteis, satisficieron |
| tener | tuv- | tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron |
| traer* | traj- | traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron |
| venir | vin- | vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron |
*The verbs decir and traer take the ending –eron (not –ieron) in the 3rd person plural.
Compound verbs
Compound verbs
Compound verbs (los verbos derivados) are verbs formed by adding a prefix to an existing verb to change its meaning.
Example: poner → im poner put → impose
These compound verbs are conjugated in the same way as the verbs they are based on, meaning that they maintain the stem-change and the irregular endings.
Example: imponer → impus– → impuse, impusiste, impuso, impusimos, impusisteis, impusieron cf. poner: puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
Common examples of compound verbs include: contradecir, contener, detener, imponer, prevenir, proponer …
The verbs ir and ser
The verbs ir and ser are totally irregular in the preterite and are conjugated identically:
| Person | ir | ser |
|---|---|---|
| yo | fui | |
| tú | fuiste | |
| él, ella, usted | fue | |
| nostros/-as | fuimos | |
| vosotros/-as | fuisteis | |
| ellos/-as, ustedes | fueron | |
The context of the sentence helps us know which verb is being used.
The verb dar
Although the verb dar technically ends in -ar, it is irregular and is conjugated using the endings for regular -er/-ir verbs: -i, -iste, -io, -imos, -isteis, -ieron.
Example: El viernes por la tarde di un paseo por el Albaicín. On Friday afternoon I went for a stroll around Albaicín.
Enter dar into our Spanish verb conjugator to see the full conjugation.
Verbs ending in –ducir
Verbs that end in -ducir in the infinitive replace the c with a j before adding the endings for stem-changing verbs: -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -eron.
| Verb | Preterite Conjugation |
|---|---|
| conducir | conduje, condujiste, condujo, condujimos, condujisteis, condujeron |
| deducir | deduje, dedujiste, dedujo, dedujimos, dedujisteis, dedujeron |
| traducir | traduje, tradujiste, tradujo, tradujimos, tradujisteis, tradujeron |
Verbs with spelling changes in the preterite
Stem-change in the 3rd person
Some -er and -ir verbs are only stem-changing in the 3rd person.
These verbs change the final vowel of their stem in the 3rd person singular and plural.
However, they are not technically irregular because, unlike the verbs above, they take the regular endings for -er/-ir verbs: -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron.
e → i
Verbs ending in -ir that have an unstressed e in the final syllable of the stem change this e to an i.
Examples: s e ntir → sentí, sentiste, sintió , sentimos, sentisteis, sintieron p e dir → pedí, pediste, pidió , pedimos, pedisteis, pidieron not: sentió, pedió , etc.
Common verbs with this vowel change include: ceñir, corregir, derretir, divertir, elegir, invertir, medir, mentir, pedir, preferir, repetir, seguir, sentir, servir …
o → u
Verbs ending in -ir with an unstressed o in the final syllable of the stem change this o to a u.
Examples: d o rmir → dormí, dormiste, durmió , dormimos, dormisteis, durmieron m o rir → morí, moriste, murió , morimos, moristeis, murieron not: dormió, morió …
Common verbs with this vowel change: morir, dormir
i → y
Verbs ending in -er/-ir whose stem ends in a vowel change the i to a y. They also take an accent in the 1st and 2nd person plural.
Examples: leer → leí, leiste, leyó , le í mos, le í steis, leyeron caer → caí, caíste, cayó , ca í mos, ca í steis, cayeron oír → oí, oíste, oyó , o í mos, o í steis, oyeron not: leió, caió, oió …
Common verbs with this vowel change include: caer, distribuir, imbuir, leer, oír …
The verb reír
The verb reír loses the final e of its stem in the 3rd person singular and plural. It takes the endings for -er/-ir verbs: -i, -iste, -io, -imos, -isteis, -ieron.
Example: reír → reí, reíste, rio , reímos, reísteis, rieron not: reio, reieron
Consonant change
To maintain pronunciation, some -ar verbs need to change the final consonant of their stem in the 1st person singular.
Example: c to qu: atracar, aparcar → atra qu é, apar qu é g to gu: → colgar → colgué gu to gü: averiguar → averi gü é z to c: empezar → empe c é
Others
When an –er/-ir verb’s stem ends in –ll or -ñ, they drop the usual i in the 3rd person singular and plural.
Example: tañer → tañí, tañiste, tañó , tañimos, tañisteis, tañeron bullir → bullí, bulliste, bulló , bullimos, bullisteis, bulleron not: tañió, bullió …
El pretérito indefinido de indicativo
El pretérito indefinido, o pretérito perfecto simple, es un tiempo verbal del modo indicativo que se utiliza en español para expresar acciones pasadas puntuales. A menudo se utiliza en oraciones junto con el pretérito imperfecto.
A continuación te explicamos en qué situaciones hay que emplear el pretérito indefinido y las reglas de conjugación de los verbos regulares e irregulares. En la sección de ejercicios puedes poner a prueba lo que has aprendido.
Ejemplo
Hace un par de meses viajé a Granada durante un fin de semana. Llegué el viernes temprano y me marché el domingo a última hora.
Desde que pones un pie en la ciudad, sientes su magia. Paseé por el Paseo de los Tristes admirando la Alhambra, disfruté de las vistas desde el mirador de San Miguel, me perdí por el Albaicín…
Por supuesto, también disfruté de la gastronomía de la tierra. Al caer la noche me fui de tapas: comí habas con jamón, remojón granadino y tortilla de Sacromonte, probé los piononos y descubrí bebidas riquísimas, como el té moruno.
El sábado por la mañana se puso a llover muchísimo de repente y todas las calles se llenaron de un brillo especial.
Sin duda, me llevé un gran recuerdo a casa de esta ciudad espectacular.
¿Cuándo se usa el pretérito indefinido en español?
El pretérito indefinido se utiliza en español fundamentalmente para expresar:
- acciones pasadas puntuales; Ejemplo: Hace un par de meses viajé a Granada.
- acciones sucesivas; Ejemplo: Paseé por el Paseo de los Tristes admirando la Alhambra, disfruté de las vistas desde el mirador de San Miguel, me perdí por el Albaicín.
- acciones pasadas de las que se conoce su principio y fin; Ejemplo: Llegué el viernes temprano y me marché el domingo a última hora.
- acciones pasadas que ocurren de forma repentina. Ejemplo: El sábado por la mañana se puso a llover muchísimo de repente.
La conjugación en pretérito indefinido
Para conjugar un verbo en indefinido hay que suprimir las terminaciones –ar, -er, -ir de infinitivo y añadir las correspondientes a cada persona, como se muestra en la tabla. Los verbos que acaban en –er e –ir toman las mismas terminaciones.
| Persona | -ar | -er / -ir | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Terminaciones | hablar | Terminaciones | aprender | vivir | |
| yo | -é | hablé | -í | aprendí | viví |
| tú | -aste | hablaste | -iste | aprendiste | viviste |
| él, ella, usted | -ó | habló | -ió | aprendió | vivió |
| nosotros/-as | -amos | hablamos | -imos | aprendimos | vivimos |
| vosotros/-as | -asteis | hablasteis | -isteis | aprendisteis | vivisteis |
| ellos/-as, ustedes | -aron | hablaron | -ieron | aprendieron | vivieron |
Verbos reflexivos
En el caso de los verbos reflexivos, el pronombre reflexivo (me, te, se, nos, os, se) se coloca siempre delante del verbo.
Ejemplo: yo me mudé tú te mudaste él se mudó nosotros nos mudamos vosotros os mudasteis ellos se mudaron
Conjugación de los verbos irregulares
Algunos verbos se conjugan de forma irregular en pretérito indefinido, ya sea por adoptar terminaciones irregulares, cambiar su raíz en toda la conjugación, tener que adaptar su ortografía o ser completamente irregulares.
Poniendo el foco sobre las terminaciones, los verbos irregulares pueden:
- usar las terminaciones -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron, como es el caso de los verbos con raíz irregular; Ejemplo: ponerse → El sábado por la mañana se puso a llover.
- o usar las terminaciones de los verbos regulares terminados en -er/-ir: -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. Ejemplo: dormir → Lara durmió como un bebé.
Verbos con raíz irregular
Los verbos que modifican la raíz en indefinido se conjugan añadiendo las terminaciones -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron.
| Infinitivo | Raíz irregular | Pretérito indefinido (yo, tú, él, nosotros, vosotros, ellos) |
|---|---|---|
| andar | anduv- | anduve, anduviste, anduvo, anduvimos, anduvisteis, anduvieron |
| caber | cup- | cupe, cupiste, cupo, cupimos, cupisteis, cupieron |
| decir* | dij- | dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron |
| estar | estuv- | estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron |
| haber | hub- | hube, hubiste, hubo, hubimos, hubisteis, hubieron |
| hacer | hic- / hiz- | hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron |
| poder | pud- | pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron |
| poner | pus- | puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron |
| querer | quis- | quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron |
| saber | sup- | supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron |
| satisfacer | satisfic- / satisfiz- | satisfice, satisficiste, satisfizo, satisficimos, satisficisteis, satisficieron |
| tener | tuv- | tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron |
| traer* | traj- | traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron |
| venir | vin- | vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron |
*Los verbos decir y traer añaden en la 3ª persona del plural la terminación –eron, no –ieron.
Los verbos derivados
Verbos derivados
Los verbos derivados (con un prefijo) también son irregulares: contradecir, contener, detener, imponer, prevenir, proponer, etc.
Ejemplo: imponer → impus– → impuse, impusiste, impuso, impusimos, impusisteis, impusieron como poner: puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
Los verbos ir y ser
Los verbos ir y ser son irregulares y se conjugan igual en indefinido.
| Persona | verbo ir | verbo ser |
|---|---|---|
| yo | fui | fui |
| tú | fuiste | fuiste |
| él, ella, usted | fue | fue |
| nostros/-as | fuimos | fuimos |
| vosotros/-as | fuisteis | fuisteis |
| ellos/-as, ustedes | fueron | fueron |
El verbo dar
El verbo dar también se conjuga con las terminaciones de los verbos regulares terminados en –er/-ir: -i, -iste, -io, -imos, -isteis, -ieron.
Ejemplo: El viernes por la tarde di un paseo por el Albaicín.
Verbos terminados en –ducir
Los verbos que terminan en -ducir en infinitivo cambian la c por una j y añaden las terminaciones de los verbos con raíz irregular: -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -eron.
| Verbos | Conjugación en indefinido |
|---|---|
| conducir | conduje, condujiste, condujo, condujimos, condujisteis, condujeron |
| deducir | deduje, dedujiste, dedujo, dedujimos, dedujisteis, dedujeron |
| traducir | traduje, tradujiste, tradujo, tradujimos, tradujisteis, tradujeron |
Verbos irregulares en la 3ª persona
Algunos verbos en indefinido sufren una modificación en la última vocal de la raíz en la 3ª persona del singular y del plural . Estos verbos se conjugan con las terminaciones de los verbos regulares terminados en -er/-ir: -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron.
Cambio vocálico e → i
Los verbos terminados en -ir con una e átona en la última sílaba de la raíz transforman esta e en una i.
Ejemplo: s e ntir → sentí, sentiste, sintió , sentimos, sentisteis, sintieron p e dir → pedí, pediste, pidió , pedimos, pedisteis, pidieron No: sentió, pedió , etc.
Algunos de los verbos que sufren este cambio son: ceñir, corregir, derretir, divertir, elegir, invertir, medir, mentir, pedir, preferir, repetir, seguir, sentir, servir, etc.
Cambio vocálico o → u
Los verbos terminados en -ir con una o átona en la última sílaba de la raíz transforman esta o en una u.
Ejemplo: d o rmir → dormí, dormiste, durmió , dormimos, dormisteis, durmieron m o rir → morí, moriste, murió , morimos, moristeis, murieron No: dormió, morió , etc.
Algunos de los verbos que sufren este cambio son: morir y dormir.
Cambio de vocal a consonante i → y
Los verbos terminados en -er/-ir cuya raíz termina en vocal cambian la i por una y. Además, se acentúan en la 1ª y 2ª persona del plural.
Ejemplo: leer → leí, leiste, leyó , le í mos, le í steis, leyeron caer → caí, caíste, cayó , ca í mos, ca í steis, cayeron oír → oí, oíste, oyó , o í mos, o í steis, oyeron No: leió, caió, oió , etc.
Algunos de los verbos que sufren este cambio son: caer, distribuir, imbuir, leer, oír, etc.
El verbo reír
El verbo reír pierde la e de la raíz en la 3ª persona del singular y del plural. Se conjuga añadiendo las terminaciones de los verbos regulares terminados en –er/-ir: -i, -iste, -io, -imos, -isteis, -ieron.
Ejemplo: reír → reí, reíste, rio , reímos, reísteis, rieron No: reio, reieron
Otras irregularidades
Cambio de consonante
Para conservar el mismo sonido que en infinitivo, a veces es necesario cambiar la consonante final de la raíz en la 1ª persona del singular de los verbos terminados en –ar. Añaden las terminaciones de los verbos regulares: -é, -aste, -ó, -amos, -asteis, -aron.
Ejemplo: de c a qu: atracar, aparcar → atraqué, aparqué de g a gu: → colgar → colgué de gu a gü: averiguar → averigüé de z a c: empezar → empecé
Otros
Los verbos acabados en –er/-ir cuya raíz termina en –ll o -ñ pierden la i usual en la 3ª persona del singular y del plural. Se conjugan con las terminaciones de los verbos regulares terminados en –er/-ir: -í, -iste, -ó, -imos, -isteis, -eron.
Ejemplo: tañer → tañí, tañiste, tañó , tañimos, tañisteis, tañeron bullir → bullí, bulliste, bulló , bullimos, bullisteis, bulleron No: tañió, bullió , etc.