Повітря стискається в компресорній установці з одночасним відбором тепла, що виділяється під час компрімування. Перед тим як отримати азот, зі зрідженого повітря видаляють воду та вуглекислоту, які стають твердими та випадають в осад. Після зниження тиску суміш починає кипіти, а її температура падає до -196 °C.
При поступовому випаровуванні рідкого повітря спочатку випаровується переважно азот, А рідина, що залишається, все більше збагачується киснем. Повторюючи подібний процес багаторазово на ректифікаційних тарілках повітророзділювальних колон, одержують рідкі кисень та азот необхідної чистоти.
Для споживачів газоподібного азоту та кисню випускаються адсорбційні повітророзподільчі установки. Їхня робота заснована на селективному поглинанні компонентів повітря молекулярними адсорбентами за технологією Короткоциклової безнагрівної адсорбції (КБА) або в англійському варіанті Pressure Swing Adsorption (PSA).
Молекулярний азот у промисловості отримують фракційною перегонкою рідкого повітря. Цим методом можна отримати і «атмосферний азот». Також широко застосовуються азотні установки та станції, в яких використовується метод адсорбційного та мембранного газоподілу.