Харчовий ланцюг показує, як енергія передається від одного живого організму до іншого через їжу. Для нас важливо зрозуміти, як працює харчовий ланцюг, щоб ми знали, які важливі живі організми утворюють харчовий ланцюг і як екологія збалансована.
Основним призначенням харчових мереж є щоб описати стосунки живлення між видами в спільноті. Щоб описати взаємодію видів, можна побудувати харчові мережі.
Харчовий ланцюг в екосистемі допомагає підтримувати потік енергії передаючи його від одного організму до іншого, він також сприяє проходженню поживних речовин в екосистемі і, нарешті, підтримує зв’язки живлення між живими організмами, що підтримує біорізноманіття екосистеми.
Також харчові мережі сприяють регулярному потоку енергії та переробці поживних речовин в екосистемі, що ще більше додає стабільності.
Харчовий ланцюг описує, хто кого їсть у дикій природі. Усім живим істотам — від одноклітинних водоростей до гігантських синіх китів (Balaenoptera musculus) — потрібна їжа, щоб вижити. Кожен харчовий ланцюг є можливим шляхом, яким енергія та поживні речовини можуть пройти через екосистему. Наприклад, трава виробляє власну їжу з сонячного світла.
Харчові ланцюги важливі тому, що вони показують складні взаємозв'язки в екосистемах. Вони можуть показати, як виживання кожного організму залежить від когось іншого. Харчові ланцюги також показують, що відбувається, коли виникає проблема і втрачається виробник або споживач. Можуть розвалитися цілі громади.