Упродовж свого 17-річного керівництва Неру виступав на захист демократичний соціалізм і секуляризм і заохочував індустріалізацію Індії, починаючи з реалізації першого з його п’ятирічних планів у 1951 році, в якому наголошувалося на важливості збільшення сільськогосподарського виробництва. 9 листопада 2009 р.
Неру пропагував плюралістичну багатопартійну демократію. У зовнішніх справах він відіграв провідну роль у створенні Руху неприєднання, групи націй, які не прагнули стати членом двох основних ідеологічних блоків холодної війни.
Як гуманіст Неру вважав це його загробне життя полягало не в якомусь містичному небі чи реінкарнації, а в практичних досягненнях життя, повноцінного життя з іншими людьми та для них: «… Мене також не дуже цікавить життя після смерті.
Перший прем'єр-міністр незалежної Індії Джавахарлал Неру був послідовником Махатми Ганді і виступав за Звільнення Індії від британського панування.
Неру був обраний президентом Лахорської сесії Індійського національного конгресу, де повна незалежність країни було прийнято за мету. Протягом 1930-1935 років він кілька разів був ув’язнений у зв’язку з Солт Сатьяграхою та іншими рухами, започаткованими Конгресом.
Неру вважав, що ненасильство не має місця для захисту від агресії і що Індія повинна підтримувати Велику Британію у війні проти нацизму, але тільки як вільна країна. Під час Другої світової війни Неру дев'ять разів потрапляв у в'язницю за причетність до дій, пов'язаних з підтримкою незалежності Індії від Великої Британії.
Він являє собою «синтез між гуманізмом і науковим духом». Науковий гуманізм, який обстоював Неру, є практичний і прагматичний, етичний і соціальний, альтруїстичний і гуманітарний. Ним керує практичний ідеалізм заради соціального покращення».