Переробка може запобігти захороненню потенційно корисних матеріалів та скоротити споживання первинної сировини, тим самим знизивши споживання енергії, забруднення повітря (від спалювання), забруднення води, забруднення ґрунту (від поховання).
Вторинною функцією сміттєспалювальних заводів є використання теплової енергії виробничого процесу, у тому числі, для вироблення електроенергії.
Первинне сортування відходів здійснюється вручну, коли весь сміття на стрічковому конвеєрі неквапливо рухається, а працівники станції вибирають із нього окремі фракції. Пластик сортують за якістю, кольором та рівнем забруднення. Після цього вторинну сировину відправляють на очищення від сторонніх домішок, етикеток.