Великі рябі зозулі відкладають свої яйця в гнізда інших птахів, а господар виконує всю роботу по вихованню самозванця.. Але якщо новий прийомний батько не співпрацює і кидає новоприбулого, зозуля іноді мститься, знищуючи інші яйця бідних птахів. Подібним чином поводяться коричневі коров'яки. 22 квітня 2014 р
У грецькій міфології, бог Зевс перетворився на зозулю, щоб спокусити богиню Геру, для якої цей птах був священним. В Англії Вільям Шекспір натякає на звичайну асоціацію зозулі з весною та з рогоносцем у придворній весняній пісні у своїй п’єсі «Втрачені труди кохання».
Цікаво, що оскільки зозулі не вирощують власного потомства, птахів ніколи не навчають їхньої підступної поведінки — обман є повністю результатом інстинкту. Однак цілком імовірно, що пташенята зозулі навчаються націлюватися на свій конкретний вид господаря шляхом «імпринтингу» в ранньому віці.
Переносне вживання зозуля, що існує як прикметникове значення "божевільний" або "слабкий інтелектом або здоровим глуздом", і як іменник для людини, яку можна так охарактеризувати, може бути алюзією на однойменний (і одноманітний) заклик птаха.
«Зозуля в гнізді» — фігура мови для небажаний зловмисник у місці чи ситуації. Метафора виникла тому, що деякі самки птахів-зозуль сумно відомі тим, що паразитують у виводку — залишають свої яйця в гніздах інших видів для інкубації, висиджування та годування.
Зозулі — майстерні маніпулятори. Відклавши одне яйце в гніздо іншого виду, самки зозулі залишають своє потомство на піклування інших. Коли помічник вилуплюється, він викидає будь-які інші наявні яйця або пташенят, а потім обманом змушує своїх прийомних батьків нагодувати його більше, імітуючи ціле гніздо пташенят.