Вивчаючи саркомери, основну одиницю, що контролює зміни довжини м’язів, вчені запропонували теорія нитки ковзання пояснити молекулярні механізми скорочення м’язів. Усередині саркомера міозин ковзає вздовж актину, щоб скоротити м’язове волокно в процесі, який потребує АТФ.
Скорочення м'язів починається, коли нервова система генерує сигнал. Сигнал, імпульс, який називається потенціалом дії, проходить через тип нервової клітини, який називається руховим нейроном. Нервово-м'язове з'єднання – це назва місця, де руховий нейрон досягає м'язової клітини.
Ініціація та виконання скорочення скелетних м’язів відбувається на наступних етапах. Потенціал дії (ПД) рухається по руховому нерву до його закінчень на м’язових волокнах. Кожне закінчення рухового нерва виділяє ацетилхолін (АХ). ACh діє локально на мембрану м’язового волокна, щоб відкрити катіонні канали, керовані ACh.
Найпоширеніша теорія, що пояснює, як м'язові волокна скорочуються, називається теорія нитки ковзання. Відповідно до цієї теорії, нитки міозину використовують енергію від АТФ, щоб «пройти» вздовж ниток актину за допомогою їх поперечних містків.
Для переміщення об'єкта, що називається вантажем, саркомери в м'язових волокнах скелетного м'яза повинні скорочуватися. Сила, що виникає при скороченні м'яза (або вкорочення саркомерів), називається напруга м'язів.
Нижче наведено короткий огляд трьох основних принципів росту м’язів: Механічна напруга, метаболічний стрес і пошкодження м'язів. Механічна напруга передбачає підйом важких тягарів для створення напруги в м’язах, як правило, близько 80-90% від максимальної кількості повторень протягом приблизно 3-5 повторень.