Великі джерела нейтронів зустрічаються рідко, і зазвичай обмежується великогабаритними пристроями, такими як ядерні реактори або прискорювачі елементарних частинок, у тому числі Джерело розщеплених нейтронів.
Нейтронне випромінювання має явну канцерогенну дію в різних експериментальних дослідженнях на мишах, щурах і мавпах.. Крім того, нейтронне опромінення є більш ефективним щодо його канцерогенної дії, ніж рентгенівське або γ-випромінювання.
При еквівалентних поглинених дозах, Нейтрони можуть завдати більшої шкоди організму, ніж гамма-промені. (Нейтрони майже не пошкоджують клітини, оскільки вони не несуть електричного заряду.)
Нейтрони є частинками і дуже проникаючі. Щоб зупинити їх, потрібно кілька футів бетону або іншого матеріалу, багатого на водень (наприклад, воду).. Нейтрони становлять радіаційну небезпеку для всього організму. Нейтрони взаємодіють із тканинами в організмі та можуть завдати шкоди.
Нейтрони мають масу, але не мають електричного заряду. Через це вони не можуть безпосередньо виробляти іонізацію в детекторі, а тому неможливо безпосередньо виявити. Це означає, що нейтронні детектори повинні покладатися на процес перетворення, коли падаючий нейтрон взаємодіє з ядром, утворюючи вторинну заряджену частинку.
Вільні нейтрони нестабільні, розпадаються на протон, електрон і електронне антинейтрино. Вільні нейтрони мають середній час життя 887 секунд (14 хвилин 47 секунд). Нейтронне випромінювання відрізняється від альфа-, бета- та гамма-випромінювання.