Пухлини високого ступеня злоякісності малодиференційовані, і вони складаються переважно з плоского епітелію та проміжних клітин. Пухлини низького ступеня злоякісності добре диференційовані і складаються переважно з клітин, що виділяють слиз, і плоского епітелію. Гістологічні особливості пухлин середнього ступеня тяжкості знаходяться між ними.
5-річна виживаність при мукоепідермоїдній карциномі низького ступеня становить понад 90%. Однак для мукоепідермоїдної карциноми високого ступеня 5-річна виживаність може бути лише 30%. Це пов’язано з ризиком рецидиву або метастазування — останнє відноситься до поширення раку на інші частини тіла.
У 1988 році Стенлі та ін. повідомили про перший випадок високоякісної трансформації ацинічної клітинної карциноми (10). Повідомляється, що 5-річна виживаність пацієнтів із ацинично-клітинною карциномою становить 100% для звичайного типу, 69% для високого ступеня трансформації, а довгострокова виживаність (15-20 років) становить приблизно 80% (11).
Пухлина характеризується серозно-ацинарною диференціацією та базофільними цитоплазматичними гранулами при гістології. Ацинично-клітинні карциноми є не (як правило) локально агресивний28 і можна лікувати хірургічним шляхом.
Високоякісні ракові клітини мають тенденцію до росту та поширення швидше, ніж ракові клітини низького ступеня злоякісності. Ступінь раку можна використовувати для планування лікування та визначення прогнозу. Рак високого ступеня злоякісності зазвичай має гірший прогноз, ніж рак низького ступеня злоякісності, і може потребувати негайного лікування або більш агресивного (інтенсивного) лікування.